Idée Vacances : Dakar, porte d’entrée de l’Afrique noire

Le Sénégal est le pays idéal pour aller à la découverte de l’Afrique noire. Largement francophone, il est connu pour sa « teranga », son légendaire sens de l’hospitalité. Il offre une grande diversité de spots touristiques, de Saint-Louis tout au nord (la « Venise africaine ») jusqu’au Cap Skirring et à la verte Casamance tout au sud, au-delà de la Gambie, en passant par la zone balnéaire de Saly sur la Petite Côte et les mangroves du Siné-Saloum. Mais c’est à Dakar, la presqu’île capitale, que nous vous proposons aujourd’hui de faire étape

« Son climat tempéré, ses hôtels, sa position géographique et surtout son dynamisme alimentent son ambition de devenir une des principales villes du continent. Pour les Français, elle reste la métropole d’Afrique subsaharienne la plus proche » observe Christophe Parayre qui y a dirigé pendant quatre ans le bureau de l’AFP. « Mais attention ! », prévient-il, « Dakar ne s’offre pas facilement, la métropole ne vit pas que pour les touristes et les expatriés. Elle ne vend pas son âme pour quelques euros. Dakar, c’est d’abord, la capitale des Sénégalais. » (Dictionnaire insolite du Sénégal, éditions Cosmopole).

Avec plus de 3 millions d’habitants, Dakar est une mosaïque de 19 communes d’arrondissement. Il faut notamment explorer Dakar-Plateau avec ses marchés (le plus touristique est le marché Kermel), sa vie nocturne et son musée d’art africain Théodore Monod. Pour plonger dans les racines du pays, visitez le tout récent et très didactique Musée des civilisations noires (photo ci-dessus) : masques, statues, tissus témoignent de la spiritualité et de l’humanisme autant que de la créativité et de la technicité du berceau africain de l’humanité.

Juste à côté du MCN, vous trouverez d’un côté le Grand Théâtre national de Dakar (photo ci-dessus), baptisé Doudou Ndiaye Rose (en hommage à un grand percussionniste tambour-major). Et de l’autre côté, vous verrez la gare de Dakar, bel exemple de l’architecture de style colonial. La première gare fut construite en 1885. Celle que l’on voit actuellement, fraîchement rénovée, date de 1914. Devant son parvis, au milieu du rond-point, la statue en bronze de Demba et Dupont est un monument à la gloire des tirailleurs sénégalais et des poilus français de la Grande Guerre.

Indépendant depuis 1960, le Sénégal est une république à la démocratie assez exemplaire en Afrique. C’est aussi un état laïque, avec une petite minorité chrétienne et une immense majorité musulmane, largement dominée par les confréries soufies. Pour mesurer toute la puissance de la confrérie mouride, passez par sa grande mosquée Masaalik-ul jinaan, dans le quartier HLM. Elle a été inaugurée en septembre dernier et son nom (en français, « Les Chemins du Paradis ») fait référence à l’un des traités du fondateur du mouridisme à la fin du XIX^ème siècle, le cheikh Ahmadou Bamba Mbacké. C’est la plus grande mosquée de l’Afrique de l’Ouest sub-saharienne avec une capacité de 15 000 croyants (et autant sur son esplanade). Ses 5 minarets (le plus haut pointe à près de 80 mètres du sol) entourent son dôme doré. Les murs sont recouverts de marbre blanc de Carrare, la décoration intérieure a notamment été réalisée par des artisans marocains.

Rejoignons maintenant le front de mer au quartier des Mamelles. Les mamelles en question sont deux collines volcaniques qui dominent la presqu’île du Cap-Vert. On y trouve le plus ancien phare de Dakar : il fut achevé en 1864. Il a maintenant pour jeune voisin le Monument de la Renaissance africaine, gigantesque sculpture de bronze et de cuivre de 52 mètres de hauteur : un père, une mère et leur enfant se dressent vers le ciel (et pointent l’Amérique). Ce monument a été inauguré il y a tout juste 10 ans, pour le cinquantenaire de l’Indépendance du Sénégal, avec ces mots du président Abdoulaye Wade (prédécesseur de l’actuel chef de l’Etat Macky Sall) :

Visiteur africain ou étranger, si, un jour, tes pas te portent

Au pied de ce Monument, pense à tous les sacrifiés

Qui ont arraché l’Afrique à l’obscurité pluriséculaire

Pour la propulser dans la lumière de la Liberté.

Longeons la côte jusqu’au quartier des Almadies avec ses bars, discothèques et restaurants, ses riches villas et son golf club, et arrivons au quartier de Ngor. Cet ancien village de pêcheurs nous offre son charme tranquille, sa plage et ses bonnes tables. Ne manquez pas les poissons grillés, les huîtres et les langoustes du vivier de la Cabane du Pêcheur : produits de qualité et bien cuisinés, accueil très agréable et tables dominant la plage et l’île de Ngor.

Cette petite île que l’on rejoint en quelques minutes de chaloupe nous met totalement à l’écart de la vie trépidante de Dakar. Son habitante la plus célèbre fut la chanteuse France Gall, l’interprète de Babacar, le tube écrit et composé par son mari Michel Berger :

Babacar
Où es-tu, où es-tu, Babacar?
Où es-tu, où es-tu?

J’ai des mots qui frappent, qui sonnent
Et qui font mal comme personne
C’est comme la vie qui s’arrête
J’ai des mouvements de colère sur le troisième millénaire
Tout casser et tout refaire
J’ai pas manqué de courage
Mais c’était bien trop facile
Te laisser en héritage un exil

L’autre île incontournable de Dakar, c’est bien sûr l’île de Gorée avec sa Maison des esclaves. On n’est plus très sûr de son rôle effectif dans la traite négrière mais sa portée symbolique demeure intacte.

Quittons l’île et le quartier de Ngor et continuons à remonter la côte atlantique en direction de la plage du Virage, de l’ancien aéroport Léopold Sédar Senghor et de l’île de Yoff. La dernière étape que nous vous proposons est la maison-musée Ousmane Sow. C’est ici que le sculpteur a vécu et travaillé de 1999 à la fin de sa vie. Tout a été préservé, du carrelage réalisé par l’artiste lui-même jusqu’à ses outils, objets personnels, souvenirs intimes. Et on peut y admirer des dizaines d’œuvres originales.

La carrière publique d’Ousmane Sow fut brève mais fulgurante. Il avait toujours sculpté mais il a attendu ses 50 ans pour montrer ses œuvres et faire aussitôt événement : à Dakar en 1987, à la Documenta de Kassel en 1992, à la biennale de Venise en 1995 et à Paris au printemps 1999, quand plus de trois millions de visiteurs vinrent admirer, sur le pont des Arts, ses guerriers masaïs, ses lutteurs noubas et ses pasteurs peuls. Des colosses aux ossatures de fer, de paille et de jute, recouvertes par la mixture secrète élaborée par Ousmane Sow.

Pour préparer votre voyage au Sénégal : le site de l’Agence de promotion touristique du Sénégal: www.visitezlesenegal.com

Photos © Christian Guillard