La Maison Arabe fut, en 1998, le premier riad-hôtel de Marrakech : une maison des Mille et une nuits avec ses innombrables couloirs, méandres et escaliers, avec la fraîcheur de ses patios et le moelleux de ses tapis, avec ses parfums d’ambre, de verveine, de fleur d’oranger. L’hôtel compte 26 chambres et suites, 2 restaurants et 2 piscines. Et désormais, à quelques pas de la maison, un tout nouveau restaurant-salon de thé où l’on peut s’initier aux rudiments de la cuisine marrakchie.
C’est une belle occasion pour rappeler un peu l’histoire de cet établissement, de ses 75 ans d’hospitalité et d’art de vivre. Car c’est dès 1942 que le Pacha de Marrakech autorisa Mme Sébillon-Larochette et sa fille à ouvrir la Maison Arabe dans les ruelles de la médina. Dans les années 50, ce restaurant marocain était l’une des adresses les plus célèbres de la Ville rouge, accueillant tous les grands noms de l’époque : Winston Churchill, Rita Hayworth, Ingrid de Danemark… On y dégustait par exemple la meilleure pastilla au pigeon du Maroc, et l’établissement contribua grandement à la renommée de la gastronomie marocaine. Fermée en 1970, La Maison Arabe fut reprise dans les années 90 par Fabrizio Ruspoli. Il était tombé amoureux du Maroc en juillet 1958, en allant voir sa grand-mère à Tanger et en découvrant les couleurs du marché du Grand Socco et tous les parfums des petites salades de légumes et d’épices qui marient pois, carottes, coriandre, cumin, curry…
En 1994, Fabrizio Ruspoli découvre Marrakech : « Quand je suis arrivé à Marrakech, je ne cherchais rien de particulier. Je me suis retrouvé dans la rue de la Maison Arabe et j’avais entendu parler de ce restaurant si célèbre des années 40 et qui était en vente ». Il ne lui fallut que quelques heures pour se porter acquéreur, mais quatre années d’aventure pour ouvrir le premier riad-hôtel de la ville : « L’aventure, c’était de transformer ce restaurant en quelque chose d’autre, de créer un hôtel qui serait comme une maison, pour offrir aux visiteurs de Marrakech une autre expérience que le séjour classique à l’hôtel. ».
Au fil des acquisitions et des agrandissements, la Maison Arabe est devenu un lieu de villégiature à nul autre pareil : une maison unique et un symbole de l’hospitalité et de l’art de vire marocain.
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